شمع‌ روغنی به شمعی گفته می‌شود که سوخت آن روغن‌ مایع مخصوص است. در واقع بر خلاف شمع‌های پارافینی که از پارافین جامد و یا مایع تغذیه می‌شوند، شمع‌های روغنی با سوخت روغنی مایع می‌سوزند. ایده اصلی شمع‌های روغنی از چراغ‌های نفتی قدیمی گرفته شده است. همان‌طور که می‌دانیم چراغ نفتی، چراغی است که ماده سوخت آن نفت است و شامل لوله و سرپیچ است. این چراغ در گذشته بسیار پرکاربرد بوده است. فتیله این چراغ با آغشته شدن به نفت، شعله‌ور شده و در محفظه شیشه‌ای ایجاد نور می‌کند. شمع روغنی در واقع نوع مدرن چراغ نفتی است. این شمع از یک ظرف شیشه‌ای از جنس پیرکس تشکیل شده که قسمت بالای ظرف سوراخی تعبیه شده است تا فتیله توسط نگهدارنده شیشه‌ای یا فلزی درون ظرف قرار بگیرد. مایع روغنی نیز از همین سوراخ درون ظرف ریخته می‌شود و فتیله با آغشته شدن به مایع روغنی قابلیت روشن شدن را پیدا می‌کند.